– Натка, за что ты его так? – сочувственно глядя на удирающего мэра, спросил Темлан.
– За раздолбайство. Чем путаться тут под ногами, пусть займется делом.
– Графине Пайре действительно грозит опасность? – встревожился Девис.
– Очень может быть, – кивнула Натка. – Рекомендую, пока мы тут во всем не разберемся, взять ее под личную охрану.
– За это можете не беспокоиться, – клятвенно заверил ее Девис, – ни на шаг ее от себя не отпущу!
– Очень хорошо. Пока свободны. Потребуетесь, вызовем. – Натка схватила за руку Темлана и вновь понеслась по коридору.
– Ну Девиса ты, скажем, осчастливила. Ему дай только повод к моей сестре прилипнуть, но какого фанфа ты остальных разогнала?
– Чтобы не мешались и мы свободно могли говорить о деле. При них же о корыте говорить нельзя, а заклинанием сферы тишины я пока что не владею.
– Так перешла б на русский.
– Ой, об этом я забыла, – честно призналась Натка.
– Стой, нам сюда.
Темлан с Наталкой вошли в просторные апартаменты графа Норма эл Кордей эт Эдрин, которые девушка с разгону чуть было не проскочила.
– Уверена, что именно здесь надо начинать искать, а не в его кабинете? – спросил Темлан.
– На тысячу процентов, – безапелляционно заявила Натка. – Поставь себя на его место и попробуй мозгами пошевелить.
– Пробую, не получается.
– Странно, а ты точно его внук?
– Кончай издеваться. Скажи сама, раз такая умная.
– Скажу. Дед твой большая умница, весь в меня. И как он рассуждал? Раз какая-то сопливая девчонка сумела вскрыть его цитадель, значит, пферинг ей, то есть цитадели, цена. Верно?
– В принципе да.
– Где в таком случае надежней всего скрыть от чужих глаз что-то очень ценное?
– Не знаю. А ты бы где спрятала?
– На самом видном месте. Так, чтобы в глаза бросалось и никому бы в голову не пришло, что это то, что нужно. – Натка прошла к окну, провела пальцем по подоконнику. – Да тут действительно недели две не убирались. Тёмка, у нас есть шанс. Место преступления, возможно, не затоптано. Ищи.
– Чего?
– Какая разница? Чего-нибудь, нибудь-чего. Ты, главное, ищи, там разберемся.
Да… профессиональным криминалистам у леди Натали еще учиться и учиться. Осмотр возможного места происшествия девица провела шикарно, с блеском. За несколько минут она с Темланом перевернула все вверх дном и все-таки нашла!
– Смотри. – Темлан извлек из ящика стола магические карты графства Норма, Андугара, карты сопредельных стран и поверх них пригласительный билет на прием в графстве Гито. Дедушку Темлана приглашали на праздничный обед по поводу рождения наследника. Дата на билете совпадала с днем исчезновения графа Норма.
– От такого рода приглашений дедушка никогда не отказывался, – пробормотал Темлан, – он очень любил детей. Всегда игрушки им забавные дарил с веселой магией. Так это что, у графа Гито теперь есть наследник?
Натка в ответ выразительно постучала его кулачком по голове.
– Тук-тук. Ау! Там есть кто? Тёмка, твоя наивность меня просто поражает. Да его, как и Пайру с Девисом, выманили из дома. Вопрос только: зачем? И, кажется, я на него ответ уже нашла. Смотри, что валялось за кроватью. – Девушка продемонстрировала другу скомканный клочок бумаги.
– Что это? – спросил Темлан.
– Кусочек заклинания твоего дедули. Вот за чем охотились. За порталом в живописные миры. – Натка расправила в руках обрывок. – Я его помню наизусть… Стоп! Да это же…
Наталка распахнула книжку Сиогена, нашла в ней порванную страницу и приложила к ней обрывок. Контур обрыва совпал идеально, и, как только края бумаги соприкоснулись, книжка совершила трансформацию. Под глянцевой обложкой философского трактата пряталась та самая рабочая тетрадь, в которую великий магистр ордена Знающих граф Норма эл Кордей эт Эдрин заносил свои заклинания.
– Есть!
– Натка, не сходится!
– Что не сходится?
– Версия твоя не сходится.
– Почему не сходится? Ты вспомни про султана. Он же весь медом истекал, узнав про наш портал.
– Да не в том дело! Если охотились за этой вот тетрадью, деда выманили, то почему тетрадь здесь оказалась по кускам, а дед пропал?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю. Надо выяснить у Пайры насчет графини Гито. У нее правда в тот день родился сын?
– А лучше всего сразу к ней поехать, – предложила Натка, – нечего лишний раз твою сестренку напрягать. Ей все наши расклады знать не обязательно. До графства Гито далеко?
– Три часа пути.
– Ого! Туда-обратно…
– К вечеру успеем обернуться, – успокоил девушку Темлан.
– Кто бы сомневался, но время в нашем случае…
– Нам все равно надо узнать, добрался дедушка до графства Гито в этот день или вообще там не появлялся.
– Согласна. Тогда все же скажем Пайре, куда мы едем, чтобы Эльгард с Элениэль тут панику не развели. И скинем Сиогену информацию. Мы уже много здесь нарыли. Чем водку с ректором на пару жрать, пускай лучше анализом займется.
– Договорились.
В прецептории Эльгард с Элениэль управились довольно быстро. Полковник сразу понял, что украсть картину мог любой. Вход в больничный комплекс был открыт для всех, а кабинет отца Ивора никогда не запирался. Входи кто хочешь, забирай что хочешь, и, как правило, такая открытость приносила свои плоды. Начать с того, что красть здесь было нечего. Средства, полученные от пожертвований горожан и меценатов, сразу шли на лекарства и еду для пациентов, и, как объяснила Элениэль полковнику, даже в гильдиях убийц и воров существовало правило: воровать и убивать в прецепториях ордена святого Лия, так же, как и в храмах Пресветлого, нельзя. Категорически нельзя! Монахи лечили всех и многим членам гильдии не раз спасали жизни. Нарушителей этого табу ждала смерть. Их отлавливали сами члены гильдий и расправлялись с ними без малейшей жалости, так что имперской страже после них уже делать было нечего.
Полковник опросил монахов, но никто из них ничего подозрительного в день пропажи не заметил. Эльгард с помощью магии проявил отпечатки пальцев на стене в том месте, где была картина, сфотографировал их на свой смартфон, оперативно организовал дактилоскопию всему персоналу прецептории и только после этого отправился с Элениэль в обратный путь. Провожатого с собой не взяли. Оба, в силу генетических особенностей их расы, обладали фотографической памятью, а потому гиды им были не нужны. Скоро Рионг остался позади, и они въехали на узкую тропинку, виляющую по дубовой роще. Это был кратчайший путь до графства Норма. Полковник пустил свою лошадь шагом. Он не спешил, ехал расслабленно, о чем-то напряженно думая, и искоса поглядывал на Элениэль. В отличие от него, девушка была предельно напряжена и лук держала наготове. Более того, она даже наложила на тетиву стрелу, опасливо косясь на оплетающие плечи лука тросы.
– К нему надо пристреляться, – тихо сказал Эльгард. – Он очень мощный, и на дальние дистанции прицел нужно занижать, иначе стрела пройдет выше.
Тропинка вывела их на широкую поляну.
– Проверим. – Элениэль остановила своего коня и начала озираться в поисках достойной цели. Найти ее не составило труда. На ветке дуба с другой стороны поляны, метрах в ста от путников, сидел ворон и, склонив набок голову, в упор смотрел на них. – Цель лучше не придумаешь, – пробормотала эльфа, мгновенно натянула лук и выпустила стрелу.
Цель сердито каркнула, сорвалась с ветки и скрылась за деревьями. Стрела прошла над ней на пару локтей выше.
– Вот это да! – ахнула Элениэль. – А ведь я прицел занизила.
– Значит, недостаточно занизила. Говорю же, надо пристреляться. Слезай, попробуем еще разок.
– Да все равно промажет, не старайся, – ядовито фыркнул чей-то злобный голос сверху, и с ветвей дуба, под которым они только что проехали, посыпались на землю эльфы. Последним спрыгнул эльф в расшитом золотом и серебром охотничьем камзоле. – Сама уродина и лук у нее уродский.
Это был тот самый эльф, которого Эльгард засек на чердаке особняка возле Мидорской мэрии.
– Ароунар?!! – Элениэль выхватила из колчана стрелу, но полковник не дал наложить ее на тетиву, перехватив руку девушки. Эльгард уже вывесил дополнительный защитный кокон и был по-прежнему спокоен и невозмутим.
– Не горячись. Убить мы его всегда успеем, но сделать это должен я. – Эльгард на глазах изумленных эльфов и потерявшего от такой наглости дар речи Ароунара не спеша слез с лошади, помог спуститься вниз Элениэль.
– Беги отсюда, ненормальный. – К Ароунару наконец вернулся голос. – Беги, пока мы добрые.
Его команда уже натягивала луки, готовясь стрелять в упор. Хищные жала стрел были нацелены только на полковника.
– Элениэль, что это за придурок? – вежливо спросил Эльгард.
